Bien que ce soit une des choses à faire une fois dans sa vie, assister à un Palio n’est pas comme aller à une simple manifestation folklorique. Le Palio est sans aucun doute une fête, mais durant les quatre jours qui l’animent, il faut savoir que la ville et ses habitants s’enflamment d’une intense ferveur et d’une certaine susceptibilité envers toute intervention externe, qui peut se révéler invasive ou carrément dérangeante et risque parfois de dégénérer. Tout cela non pas parce que les Siennois sont des fous furieux, mais parce que, pendant ces jours-là, cette passion sanguine qui couve pendant la période hivernale réapparaît magiquement et se réveille avec le son des clarines en argent (instrument à vent typique, sans pistons, qui sert à jouer la Marche du Palio, et à annoncer les quartiers tirés au sort à la fin du mois de mai). Certes ce tempérament un peu rébarbatif pourrait sembler au premier impact peu sociable, mais il cache en réalité un grand cœur. Il suffit de savoir le conquérir.

La mieux pour assister au déroulement de la fête serait donc d’arriver à se faire inclure dans la fête elle-même, en l’observant sans hâte et sans superficialité, pas comme pourrait le faire un touriste catapulté au milieu d’une place bondée de monde, mais d’y participer comme l’hôte d’un ami siennois prêt à vous accompagner pendant ces quatre journées siennoises très particulières et saturées d’adrénaline. De cette façon, en plus d’avoir le «mode d’emploi» adéquat pour se déplacer en toute sécurité sur la Place, et pour savoir quoi faire et ce qu’il ne faut absolument pas faire dans les moments de tension extrême (par exemple au moment des essais ou des départs qui peuvent demander plusieurs minutes), vous auriez aussi la possibilité d’observer la fête de plus près, de la vivre et d’en comprendre son sens le plus profond, celui qui se cèle derrière la course, cette course qui, contrairement à ce que l’on en voit à la télévision, est seulement le dernier acte d’une longue préparation qui commence très longtemps à l’avance et engage tout le peuple des quartiers.

Si vous ne disposez pas d’un ami siennois et que votre prochaine étape est le Palio, il y a certaines choses qu’il faut savoir pour assister à la fête en toute tranquillité.

• LE CHEVAL – A Sienne le cheval est comme un fils et il est chouchouté et protégé comme la chose la plus précieuse qu’on possède. Respectez ce comportement et évitez des commentaires superficiels contre la fête et contre cette tradition. Au fond, si vous vous trouvez à Sienne ces jours-là, vous êtes des «hôtes» et si vous n’êtes pas conscients que ce sentiment est profondément enraciné dans chaque siennois, il est préférable que vous n’assistiez pas à la fête.

• DINERS DE CONTRADE – Pour essayer de s’insérer un peu plus dans la fête, il est possible de participer aux dîners de quartiers et également au dîner de la « Prova Generale », en réservant à temps . Les dîners sont payants. Pendant des moments calmes, demandez des renseignements aux gens du quartier que vous avez choisi. Ils seront très certainement prêts à vous les fournir.

• LA PLACE – L’entrée sur la place est gratuite, mais une fois que le cortège historique commence, l’entrée du public ne se fait plus que par Via Duprè. Choisir de voir le Palio sur la place, coude à coude avec le peuple siennois signifie bien entendu vivre des émotions directes et mieux les ressentir. Si l’on opte toutefois pour une solution plus confortable et une meilleure vue, il y a les gradins qui sont payants et que l’on peut réserver les jours précédents. Pour obtenir des renseignements, adressez vous à un magasin ou un bar qui dispose de gradins. Un fois sur la place, NE restez PAS aux alentours du passage d’entrée qui sera fermé avec la force, mais refluez vers l’intérieur, afin d’éviter d’inutiles amassements de foule. La place est concave, ce qui permet de voir le départ de n’importe où.

• WC - il n’y a pas de toilettes à l’intérieur de la place, et une fois rentrés sur la place, on ne peut en ressortir qu’à la fin de la course. Il est donc prudent de faire ses besoins avant. Il est en outre interdit d’apporter des sièges, escabeaux, même des poussettes ou landaus. Il est donc fortement déconseillé de venir avec des enfants en bas âge. En cas de malaise, vous serez rapidement emportés et secourus par le personnel de la « Misericordia » (service des urgences).

• OBJETS ET ENFANTS SUR LES ÉPAULES – Evitez sur la place de prendre vos enfants sur vos épaules ou de tenir des dispositifs électroniques ou appareils photo encombrants à bout de bras, afin de ne pas boucher la vue aux personnes qui se tiennent derrière vous. Vous risquez d’être maltraité verbalement et de recevoir quelque chose sur la tête. Si vous voulez être sûrs d’être tranquilles, optez pour les gradins.

• CHAUSSURES - Le jour du Palio, évitez si possible d’aller sur la place avec des tongs ou des chaussures très ouvertes, car, pendant les moments les plus intensifs, il est possible que quelqu’un vous monte sur les pieds. De toute façon, les tongs font très touriste imprudent, il vaut donc mieux porter des chaussures de gymnastique!

• UTILISATION DU FLASH - Si vous voulez prendre des photos et que vous avez un appareil auquel vous tenez, N’utilisez absolument PAS de speed light devant les chevaux. Vous pourriez effrayer le cheval et faire mettre terriblement en colère les gens du quartier qui l’accompagnent.

• LE PEUPLE – Après les courses d’essai, attendez que tous les « peuples » des divers quartiers soient sortis de la place et évitez de vous immiscer parmi eux, surtout près du cheval.

• "ECHANGES D’OPINIONS" – en cas de heurts entre des groupes de siennois, évitez de filmer les éventuels « échanges d’opinions » très colorés qui pourraient se produire. Tout cela fait partie du Palio et depuis toujours c’est un fait qui ne regarde que les siennois, donc pas vous et encore moins youtube.

• LE DEPART – En cas de départs particulièrement longs, évitez les commentaires offensifs ou dénigrants envers les jockeys ou les quartiers, car les habitants des quartiers qui pourraient se trouver près de vous pourraient réagir très mal.

• APRES LA COURSE - Après le Palio, n’envahissez pas la piste, mais attendez au moins que le quartier victorieux soit descendu sur le tuf et ait récupéré son cheval. Ce sont des instants d’émotion extrême pendant lesquels, si vous ne savez pas bien comment vous comporter, vous risquez de vous faire mal ou de tomber à cause du cahos.

• LA JUBILATION - Ne suivez pas de trop près la phase de jubilation et quittez l’église de Provenzano ou la cathédrale (Duomo) pour faire place à la joie du quartier vainqueur. Attendez le peuple en liesse dehors, d’abord à cause du manque de place à l’intérieur, et parce que ça serait comme vous infiltrer à un mariage de personnes inconnues. Laissez que les traditions restent telles. Pour les festoiements, il y a toute la soirée et toute la nuit si vous le désirez. Allez à ce moment–là rendre visite au quartier victorieux, vous serez certainement bien acceptés et accueillis avec un bon verre de vin.

• LA TETINE - la tétine (oui, la tétine que sucent les bébés), que vous verrez au cou des siennois dont le quartier vient de gagner le palio n’est pas un signe de folie, mais elle symbolise le nouveau « cencio » (drapeau de soie peint remis au gagnant) à peine gagné et juste arrivé dans le quartier comme un nouveau-né. Ne riez pas de cet usage, c’est une autre façon pour tenir l’esprit siennois vif.